একসময় বাশার আল-আসাদের বিরুদ্ধে বিপ্লবের রাজধানী হিসেবে পরিচিত হোমস, সিরিয়ার গৃহযুদ্ধের সবচেয়ে ভয়াবহ লড়াইয়ের সাক্ষী। এখন, বাস্তুচ্যুত মানুষরা সেখানকার আশেপাশে ফিরে যাচ্ছে, তবে তারা সেখানে কেবল ধ্বংসস্তূপই দেখতে পাচ্ছে।

আসাদের ২০১১ সালে বিক্ষোভ দমন অভিযানের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য হোমসেই বিদ্রোহীরা প্রথম অস্ত্র তুলে নেয়।

সেনাবাহিনী বাবা আমরের মতো বিদ্রোহী এলাকাগুলো অবরোধ করে রাখে এবং বোমাবর্ষণ করে। এখানে ২০১২ সালে মার্কিন সাংবাদিক ম্যারি কলভিন এবং ফরাসি সাংবাদিক রেমি ওচলিক বোমা হামলায় নিহত হন।

আসাদ ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার পর থেকে লোকেরা তাদের নিজেদের এলাকায় ফিরে যেতে শুরু করেছে।

খালদিয়েহ এলাকায় তার জরাজীর্ণ বাড়িতে বসে দুয়া তুর্কি বলেন, ‘ঘরটি পুড়ে গেছে, জানালা নেই, বিদ্যুৎ নেই।’ ৩০ বছর বয়সী চার সন্তানের মা বলেন, ‘আমরা ধ্বংসস্তূপ সরিয়েছি, কার্পেট বিছিয়েছি এবং চলে এসেছি।’ ‘ধ্বংস সত্ত্বেও, আমরা ফিরে আসতে পেরে খুশি। এটি আমাদের পাড়া এবং আমাদের জমি।’ তিনি বলেন, যদিও তারা আশা করছেন মানবিক কর্মীরা পরিবারকে বাঁচতে সহায়তা করতে সাহায্য বিতরণ শুরু করবেন। তবে, তার স্বামী চাকরির খোঁজে দিন কাটাচ্ছেন।

সিরিয়ান অবজারভেটরি ফর হিউম্যান রাইটস জানায়, হোমসের অবরোধ দুই বছর স্থায়ী হয় এবং এতে প্রায় ২ হাজার ২০০ জনকে হত্যা করা হয়। অবরোধের সময়, হাজার হাজার বেসামরিক নাগরিক এবং বিদ্রোহীদের শুকনো খাবার আর ঘাস ছাড়া খাওয়ার মতো কিছুই ছিল না।

এএফপি সাংবাদিকরা সিরিয়ার উত্তরাঞ্চল থেকে থেকে হোমসে ফিরে আসা কয়েক ডজন পরিবারকে স্থানীয় কর্মীদের ব্যবস্থা করা বাস থেকে নেমে আসতে দেখেছেন, তাদের অনেকেই ছিল অশ্রুসিক্ত।

তাদের মধ্যে ৫০ বছর বয়সী আদনান আবু আল-এজও ছিলেন, যার ছেলে অবরোধের সময় গোলাগুলিতে আহত হয় এবং পরে একটি চেকপয়েন্টে সৈন্যরা তাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে বাধা দেওয়ার কারণে মৃত্যু হয়। তিনি অশ্রুসিক্ত চোখে বলেন,‘তারা আমাকে যেতে দিচ্ছিল না, তারা আমাকে উপহাস করছিল।’ তিনি বলেন, ‘আমি জানতাম আমার বাড়ি প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে, কিন্তু আমি হোমসের মূল্যবান মাটিতে ফিরে এসেছি।’

১৩ বছরের যুদ্ধে সিরিয়া জুড়ে বিক্ষোভ এবং লড়াই ছড়িয়ে পড়লেও, হোমসের বিদ্রোহের গল্প বিক্ষোভকারীদের কাছে ব্যতিক্রমী। সেখানেই জাতীয় যুব দলের ফুটবল গোলরক্ষক আবদেল বাসেত আল-সারুত বিক্ষোভে যোগ দেন এবং অবশেষে অস্ত্র তুলে নেন। একটি ইসলামপন্থী সশস্ত্র গোষ্ঠীতে যোগদানের আগে এবং শেষ পর্যন্ত যুদ্ধে নিহত হওয়ার আগে বাসেত আল-সারুত অনেকের কাছে একজন নায়ক হয়ে ওঠেন। ২০১৩ সালে, তার গল্প সিরিয়ার চলচ্চিত্র নির্মাতা তালাল দেরকির ‘দ্য রিটার্ন টু হোমস’ নামক একটি তথ্যচিত্রের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়, যা আন্তর্জাতিক প্রশংসা জিতে নেয়।
শুরুতে সিরিয়ান আর্মির ঘাঁটি বাবা আমরের সর্বত্র ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। অবরোধ এবং তীব্র বোমাবর্ষণের পর সেনাবাহিনী ২০১২ সালের মার্চ মাসে জেলাটি পুনরুদ্ধার করে। সেখানেই বিরোধী দলের একটি প্রেস সেন্টারে বোমা হামলায় কলভিন এবং ওচলিক নিহত হন।

২০১৯ সালে, একটি মার্কিন আদালত আসাদ সরকারকে কলভিনের মৃত্যুর জন্য দোষী সাব্যস্ত করে এবং সাংবাদিকদের লক্ষ্য করে ‘অবিবেচনাপ্রসূত’ আক্রমণের জন্য ৩০২.৫ মিলিয়ন ডলার জরিমানার রায় ঘোষণা করে।