চেস্টার চিড়িয়াখানার গবেষকরা সম্প্রতি একটি যুগান্তকারী ভ্যাকসিন পরীক্ষা করেছেন, যা এশীয় হাতির প্রাণঘাতী ভাইরাস এলিফ্যান্ট এন্ডোথেলিওট্রপিক হার্পিসভাইরাস (EEHV) প্রতিরোধে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। ছোট হাতিদের মৃত্যুর প্রধান কারণ হিসেবে পরিচিত এই ভাইরাসটি, বাচ্চা হাতিদের জন্য বিশেষভাবে মারাত্মক। যুক্তরাজ্যের অ্যানিমাল অ্যান্ড প্ল্যান্ট হেলথ এজেন্সি (APHA) এবং সার্রে বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি আন্তর্জাতিক গবেষক দল এই ভ্যাকসিন তৈরি করেছে। প্রাথমিক পরীক্ষায় প্রাপ্ত ফলাফলে দেখা গেছে, এটি নিরাপদ এবং হাতির ইমিউন সিস্টেমের T সেল উৎপাদনকে সক্রিয় করতে সক্ষম, যা ভাইরাসের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

প্রফেসর ফাল্কো স্টাইনবাখ বলেন, এটি এশীয় হাতিদের সুরক্ষায় আমাদের কাজের একটি landmark মুহূর্ত। আমরা আশা করি, এই প্রথম-of-its-kind পরীক্ষার ফলাফল ছোট হাতিদের মৃত্যুর সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমাতে সহায়ক হবে। EEHV মূলত রক্তপাতজনিত রোগ সৃষ্টি করে, যা ২৪ ঘণ্টার মধ্যে প্রাণঘাতী হতে পারে। বিশেষ করে মাতার দুধ ছাড়ার সময় বাচ্চা হাতির রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্বল হয়ে যায়, ফলে ভাইরাসের সংক্রমণ মারাত্মক হয়ে ওঠে। গত দশ বছরে চেস্টার জুতে এই ভাইরাসে সাতটি বাচ্চা হাতি প্রাণ হারিয়েছে। নতুন ভ্যাকসিনটি মূলত কাউপক্স ভাইরাসের জন্য ব্যবহৃত একটি পরীক্ষিত “scaffold” এর উপর ভিত্তি করে তৈরি করা হয়েছে। বিজ্ঞানীরা এতে EEHV-এর কিছু অ-সংক্রামক প্রোটিন যোগ করেছেন, যা হাতির ইমিউন সিস্টেমকে ভাইরাস চিনতে এবং প্রতিরোধ করতে সহায়তা করবে। প্রাথমিক পরীক্ষায় তিনটি প্রাপ্তবয়স্ক হাতিকে ভ্যাকসিন দেওয়া হয় এবং ফলাফল প্রকাশ পায় Nature Communications জার্নালে। গবেষকরা আশাবাদী যে, পরবর্তী পর্যায়ে বাচ্চা হাতির উপর পরীক্ষা চালানো হলে এটি প্রাণঘাতী ভাইরাস প্রতিরোধে কার্যকর হবে।

ডা. কেটি এডওয়ার্ডস, চেস্টার জু’র লিড কনজারভেশন সায়েন্টিস্ট, বলেন, আমরা চাই এই ভ্যাকসিন সেই হাতিদের কাছে পৌঁছাক যারা ঝুঁকিতে রয়েছে। এভাবে আমাদের এশীয় হাতিদের সুরক্ষার সম্ভাবনা আরও বৃদ্ধি পাবে। প্রফেসর স্টাইনবাখ আরও যোগ করেন, “এটি কেবল হাতিদের জন্য নয়, বরং endangered প্রজাতির প্রাণীদের সুরক্ষায় ভ্যাকসিন ডিজাইন এবং প্রয়োগের ক্ষেত্রে একটি বড় ধাপ। নতুন EEHV ভ্যাকসিনের প্রাথমিক পরীক্ষা প্রমাণ করেছে যে, বিজ্ঞান এবং প্রযুক্তি ব্যবহার করে প্রাণঘাতী ভাইরাসের বিরুদ্ধে হাতিদের সুরক্ষা সম্ভব। যদিও এখনো ছোট হাতিদের উপর পরীক্ষা বাকি, গবেষকরা আশাবাদী যে এটি বাচ্চা হাতিদের মৃত্যুর সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমাবে এবং এশীয় হাতিদের ভবিষ্যৎ রক্ষা করবে।

- বিশেষ প্রতিনিধি (Special National Correspondent) মোঃ সাইদুর রহমান (বাবু)