অঘোষিত সফরে আজ মঙ্গলবার ইরাক গেছেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষামন্ত্রী লয়েড অস্টিন। ইরাকে মার্কিন আগ্রাসনের ২০তম বার্ষিকীর প্রাক্কালে অস্টিন দেশটিতে গেলেন।

এক মার্কিন কর্মকর্তা বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্র যে ইরাকে তার সামরিক উপস্থিতি বজায় রাখতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, তা জানানোই অস্টিনের এ সফরের লক্ষ্য।
২০০৩ সালের ২০ মার্চ ইরাকে হামলা চালায় যুক্তরাষ্ট্রের নেতৃত্বাধীন সামরিক জোট। এ হামলায় ইরাকে সাদ্দাম হোসেন সরকারের পতন ঘটে।
যুক্তরাষ্ট্রের এক জ্যেষ্ঠ প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে সাংবাদিকদের বলেন, অস্টিনের কাছ থেকে ইরাকিরা যা শুনবেন, তা হলো, দেশটিতে মার্কিন বাহিনীর উপস্থিতি বজায় রাখার প্রতিশ্রুতি। তবে এটা শুধু সামরিক সরঞ্জামের বিষয় নয়।

মার্কিন এই জ্যেষ্ঠ প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা আরও বলেন, ইরাক সরকারের সঙ্গে কৌশলগত অংশীদারত্বে যুক্তরাষ্ট্র ব্যাপকভাবে আগ্রহী।