আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ভারত ও অস্ট্রেলিয়া খেলবে বলে মনে করেন দু’দেশের দুই সাবেক তারকা খেলোয়াড় রিকি পন্টিং ও রবি শাস্ত্রী। সম্প্রতি আইসিসির রিভিউয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির নিয়ে নিজেদের অভিমত তুলে ধরেন পন্টিং ও শাস্ত্রী।

গেল কয়েক বছর ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিন ফরম্যাটে দারুণ সময় পার করছে ভারত ও অস্ট্রেলিয়া। ২০২৩ সালে টেস্ট ও ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে এই দু’দল। দুই বিশ্বকাপেই ভারতকে হারিয়ে শিরোপার স্বাদ নেয় অস্ট্রেলিয়া।

গত বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেছে ভারত। দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে শিরোপা ঘরে তুলে টিম ইন্ডিয়া। তাই গত দুই বছরের বিবেচনায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ভারত-অস্ট্রেলিয়াকে ফেভারিট হিসেবে দেখছেন পন্টিং ও শাস্ত্রী।

অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক পন্টিং বলেন, ‘ভারত ও অস্ট্রেলিয়াকে টপকে যাওয়া কঠিন। এই মুহূর্তে দু’দেশের খেলোয়াড়দের দক্ষতা এবং সাম্প্রতিক পারফরমেন্স দেখতে হবে। আইসিসি বা অন্য কোন আসরের ফাইনালে কোথা না কোথাও ছিলো ভারত ও অস্ট্রেলিয়া।’

ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার সাথে পাকিস্তানকেও ফেভারিটের তালিকায় রেখেছেন পন্টিং। ২০১৭ সালে সর্বশেষ আসরের শিরোপা জয় করা পাকিস্তানকে নিয়ে পন্টিং বলেন, ‘এই মুহূর্তে পাকিস্তানও ভালো ক্রিকেট খেলছে। সম্প্রতি ওয়ানডেতে অসাধারণ সময় কাটছে পাকিস্তানের।’

পন্টিংয়ের সাথে একই সুরে কথা বলেছেন শাস্ত্রীও। তিনি বলেন, ‘ভারত ও অস্ট্রেলিয়া সেরা ফর্মে আছে। এই দু’দলের ফাইনালে খেলার সম্ভাবনা অনেক বেশি। তাদের চ্যালেঞ্জ জানাতে অন্য দলগুলোকে ভালো কিছু করতে হবে।’

ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার সাথে সেমিফাইনালের দৌড়ে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকাকে এগিয়ে রাখছেন শাস্ত্রী। তিনি বলেন, ‘ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার সাথে সেমিফাইনাল খেলার সম্ভাবনা রয়েছে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকার। ওয়ানডে ফরম্যাটে ভালো ক্রিকেট খেলছে তারাও।’

আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি থেকে পাকিস্তানের মাটিতে শুরু হবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে করাচিতে মুখোমুখি হবে স্বাগতিক পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড।

সরকার কর্তৃক পাকিস্তান সফরের অনুমতি না থাকায় সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে নিজেদের ম্যাচগুলো খেলবে ভারত।