লিভারপুলকে হারিয়ে ৫৬ বছরের শিরোপা খরা কাটালো নিউক্যাসল
ড্যান বার্ন ও আলেক্সান্দার ইসাকের গোলে রোববার লিগ কাপের ফাইনালে লিভারপুলকে ২-১ ব্যবধানে পরাজিত করে ৫৬ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়েছে নিউক্যাসল।

এডি হোয়ের দল দুর্দান্ত পারফরমেন্সের মাধ্যমে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ ক্লাবটিকে হতবাক করে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে শিরোপা ছিনিয়ে নেয়।

প্রথমার্ধের শেষ দিকে বার্ন নিউক্যাসলকে এগিয়ে দেন। বিরতির পর ব্যবধান দ্বিগুন করেন ইসাক। সব ধরনের প্রতিযোগিতায় এটি ইসাকের ২৭তম গোল।

ম্যাচের শেষভাগে ফেডেরিকো চিয়েসা লিভারপুলের হয়ে এক গোল পরিশোধ করেছেন। কিন্তু ১৯৬৯ সালে ইন্টার-সিটিস ফেয়ারস কাপের পর প্রথমবারের মত বড় কোন টুর্নামেন্টে নিউক্যাসলের শিরোপা জয়ে এই গোল বাঁধা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি।

ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামের প্রায় অর্ধেকটা জুড়ে সাদা-কালো জার্সিতে মুখরিত নিউক্যাসল সমর্থকদের এই স্মৃতি অনেকদিন হৃদয়ে থাকবে। ১৯৫৫ সালের এফএ কাপের পর ৭০ বছরের মধ্যে এটি নিউক্যাসলের প্রথম ঘরোয়া কোন শিরোপা জয়।

ইন্টার-সিটিস ফেয়ারস কাপের শিরোপা জয়ের পর ম্যাগপাইসদের বাদ দিয়ে ৩০টি ভিন্ন দল ইংলিশ লিগের বিভিন্ন শিরোপা জয় করেছে। এর মধ্যে লিভারপুল জিতেছে ৩৮টি শিরোপা। কিন্তু ২০২৩ সালে লিগ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে পরাজয়ের পর হোয়ের দল এই প্রথম ওয়েম্বলিতে ফিরে এসে শিরোপা জয় করলো।

নিউক্যাসল বস বলেছেন, ‘আমরা ইতিহাস সম্পর্কে ভালভাবেই জানি। এই ক্লাব নিয়ে আমরা সবসময়ই গর্ব করতে চাই। আমরা গোল করতে চেয়েছিলাম। আমরা পারফর্ম করার পাশাপাশি শিরোপা জয়ের জন্যও মুখিয়ে ছিলাম। আমরা নতুন ইতিহাস রচনা করেছি। আমি মনে করি আজ আমরা দুর্দান্ত খেলেছি।’

সর্বশেষ শিরোপার পর নিউক্যাসল পাঁচবার দ্বিতীয় টায়ারে রেলিগেটেড হয়েছে। ২০২১ সালে সৌদি মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠান দলের দায়িত্ব নেবার পর তারা দ্রুত হোয়েকে কোচ হিসেবে নিয়োগ দেয়। আর এতেই দলের চেহারা পাল্টে যেতে শুরু করে। রেলিগেশন প্রার্থী থেকে দলটি ধীরে ধীরে শিরোপার দাবীদার হয়ে ওঠে।

লিভারপুলের জন্য অবশ্য এই পরাজয় ছিল সত্যিই হতাশার। ইতোমধ্যেই এবছর চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলতে পিএসজির কাছে পেনাল্টিতে পরাজিত হয়ে বিদায় নিতে হয়েছে। কোচ আর্নে স্লটের অধীনে এখনো কোন শিরোপা জয় করতে পারেনি লিভারপুল। এখনো প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে ১২ পয়েন্টের সুস্পষ্ট ব্যবধানে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে অল রেডসরা।

স্লট বলেন, ‘এটি সত্যিই দারুন হতাশার। ম্যাচটি নিউক্যাসল যেভাবে চেয়েছে সেভাবেই হয়েছে। এই জয়টা তাদের প্রাপ্য ছিল। তাদের কৌশলের কাছে আমরা ধরাশায়ী হয়েছি।