গাজায় চলমান হত্যাযজ্ঞের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানাতে গিয়ে মার্কিন সিনেটের এক শুনানি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে আইসক্রিম কোম্পানি বেন অ্যান্ড জেরির সহপ্রতিষ্ঠাতা এবং প্রবীণ প্রগতিশীল অ্যাকটিভিস্ট বেন কোহেনকে। ঘটনার পর কোহেন এএফপিকে বলেন, তিনি ‘গাজায় নৃশংসতার বিরুদ্ধে ক্ষুব্ধ লাখো আমেরিকানের’ কণ্ঠস্বরকে তুলে ধরেছেন।

ওয়াশিংটন থেকে এএফপি জানায়, ৭৪ বছর বয়সী কোহেন বুধবার একটি সিনেট বাজেট শুনানিতে স্বাস্থ্যমন্ত্রী রবার্ট এফ কেনেডি জুনিয়রের সাক্ষ্য চলাকালীন প্রতিবাদ জানান। এ সময় তিনি স্লোগান দিতে থাকেন: ‘কংগ্রেস শিশু হত্যা করতে গাজায় বোমা কেনে, অথচ দেশের দরিদ্র মানুষের চিকিৎসা সুবিধা কমিয়ে দেয়!’ এমন অভিযোগ তুলে তিনি নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে আটক হন।

ক্যাপিটল পুলিশের হাতে হ্যান্ডকাফ পরার আগমুহূর্তে তিনি আইনপ্রণেতাদের উদ্দেশে বলেন, ‘ক্ষুধার্ত শিশুদের খাবার পৌঁছাতে ইসরাইলের ওপর চাপ দিন।’

পরবর্তীতে মুক্তি পাওয়ার পর এএফপিকে তিনি বলেন, ‘ঘটনাটি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে আমাদের কিছু একটা করতেই হতো। এটা একেবারেই কেলেঙ্কারিকর যে যুক্তরাষ্ট্র ঘরোয়া সামাজিক খাত সংকুচিত করে ইসরাইলের জন্য ২০ বিলিয়ন ডলারের অস্ত্র অনুমোদন করেছে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমেরিকার অধিকাংশ মানুষ আমাদের দেশের নাম ব্যবহার করে, আমাদের অর্থ দিয়ে যা করা হচ্ছে তা ঘৃণা করে।’

পিউ রিসার্চ সেন্টারের এক সাম্প্রতিক জরিপ অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে বিশেষত ডেমোক্র্যাটদের মধ্যে ইসরায়েলের প্রতি জনমত ক্রমাগত নেতিবাচক হয়ে উঠছে।

তবে ব্যয় পরিকল্পনার বাইরেও কোহেন পুরো বিষয়টিকে নৈতিক ও ‘আধ্যাত্মিক’ সংকট হিসেবে দেখেন।

তিনি বলেন, ‘দশকের পর দশক ধরে নির্বিচারে মানুষ হত্যা সমর্থন করা ও তাতে জড়িয়ে পড়া আমাদের মানবিক অস্তিত্ব এবং দেশের নীতিগত অবস্থানের মূলকে নাড়া দেয়। যুক্তরাষ্ট্র তার অর্ধেকেরও বেশি স্বাধীন বাজেট যুদ্ধ খাতে ব্যয় করে। যদি এর অর্ধেকটাও বিশ্বজুড়ে মানুষের জীবনমান উন্নয়নে ব্যবহার করা হতো, তাহলে বিশ্বে এত সংঘাত থাকত না।’

একটি প্যারেন্টিং দৃষ্টান্ত টেনে তিনি বলেন, ‘যদি কোনো তিন বছরের শিশু গিয়ে মানুষকে মারতে শুরু করে, আপনি তাকে বলেন ‘তোমার কথা দিয়ে বোঝাও’। দেশগুলোর মধ্যেও সমস্যা থাকতে পারে, কিন্তু সেটা যুদ্ধ ছাড়া সমাধান করা সম্ভব।’

ইসরাইলি নীতির দীর্ঘসময়ের সমালোচক কোহেন গত বছর ইসরাইলপন্থী লবিগ্রুপ এআই প্যাকের বিরুদ্ধে একটি খোলা চিঠিতে অন্যান্য প্রখ্যাত ইহুদি ব্যক্তিত্বদের সঙ্গে যুক্ত হন।

তিনি বলেন, ‘আমি জানি আমার কণ্ঠ অনেকের চেয়ে জোরালো শোনায়, কিন্তু এটা মনে রাখতে হবে আমি লাখো মানুষের হয়ে কথা বলছি, যারা একইরকম অনুভব করে।’

২০২৩ সালের ৭ অক্টোবর হামাসের এক হামলার পর গাজায় ইসরাইলি আগ্রাসন শুরু হয়। ওই হামলায় ইসরাইলি পক্ষে ১,২১৮ জন নিহত হন, যাদের বেশিরভাগই বেসামরিক নাগরিক। প্রতিক্রিয়ায় ইসরাইলের চালানো অভিযানে এখন পর্যন্ত গাজায় কমপক্ষে ৫২,৯২৮ জন নিহত হয়েছেন, যাদের অধিকাংশই বেসামরিক বলে হামাস-পরিচালিত গাজার স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয় জানিয়েছে। 

একই সঙ্গে জাতিসংঘ-সমর্থিত খাদ্য নিরাপত্তা সংস্থা এই সপ্তাহে সতর্ক করেছে, গাজা ‘চরম দুর্ভিক্ষ ঝুঁকিতে’ রয়েছে এবং ‘সম্পূর্ণ জনসংখ্যাই খাদ্যসংকটে ভুগছে’, যার মধ্যে ‘২২ শতাংশ ‘মানবিক বিপর্যয়ের’ সম্মুখীন।’ এর পেছনে ইসরাইলের কয়েক মাসব্যাপী সাহায্য অবরোধকে দায়ী করা হয়েছে।