এবেরেচি এজের গোলে শনিবার এফএ কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটিকে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত করে প্রথমবারের মত শিরোপা জিতেছে ক্রিস্টাল প্যালেস। এই পরাজয়ে কোন শিরোপা ছাড়াই মৌসুম শেষ করতে হয়েছে পেপ গার্দিওলার দলকে।

ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে ম্যাচের ১৬ মিনিটে এজের গোলে এগিয়ে যায় প্যালেস। এরপর নাটকীয় ফাইনালে প্যালেস গোলরক্ষক ডিন হেন্ডারসন ৩৬ মিনিটে ওমন মারমুশের পেনাল্টি রুখে দিয়ে সিটিকে সমতায় ফিরতে দেননি। ছোট বয়সে আর্সেনাল, ফুলহ্যাম, মিলওয়ালের মত দলগুলো এজের প্রতিভাকে সম্মান জানায়নি। সেই এজেই প্যালেসের জার্সিতে নিজেকে গড়ে তুলেছেন দুর্দান্ত ভাবে। এজে গোল দিয়ে প্যালেসকে এগিয়ে দিলেও কার্যত হেন্ডারসনই ছিলেন ফাইনালে জয়ের মূল নায়ক। তার বেশ কয়েকটি দুর্দান্ত সেভে সিটিকে বারবার হতাশ হতে জয়েছে।

প্রথমার্ধে পেনাল্টি এরিয়ার বাইরে এসে হ্যান্ডবলের কারনে হেন্ডারসনের বিপক্ষে পেনাল্টির আবেদন করেও সফল হতে পারেনি সিটি।

১২০ বছরের ইতিহাসে এটাই প্যালেসের প্রথম কোন বড় শিরোপা জয়। আগামী বছর ইউরোপা লিগেও এর মাধ্যমে জায়গা নিশ্চিত করেছে প্যালেস।

প্যালেস বস অলিভার গ্লাসনার বলেছেন, ‘সত্যি বলতে কি আমি এখনো বিশ্বাস করতে পারছি না। আমি মনে করি এভাবে ১০বার ম্যাচ খেললে একটিতে জেতার সম্ভাবনা থাকে। আর সেটাই আজ হয়েছে। তাদের অর্ধে প্রথমবার গিয়েই আমরা গোল আদায় করে নিয়েছি। এরপর শুধু সেই গোল প্রতিরোধ করার চেষ্টা করেছি।’

এর আগে ১৯৯০ ও ২০১৬ সালের এফর কাপের ফাইনালে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে পরাজিত হয়েছে প্যালেস। এবারও তাদের বিরুদ্ধে সিটি ফেবারিট হিসেবেই মাঠে নেমেছিল। ২০১৬-১৭ মৌসুমের পর এবারই প্রথম কোন শিরোপা ছাড়া মৌসুম শেষ করতে হয়েছে গার্দিওলার দলকে।

ম্যাচ শেষে হতাশ গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমরা সবকিছু করার চেষ্টা করেছি। কিন্তু গোল করতে না পারলে ম্যাচে জেতা কঠিন। আমরা সত্যিই ভাল পারফর্ম করেছি। ফুটবল এমনই।’

আগের চার মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জেতার পর এবারের মৌসুমটা কোনভাবেই নিজেদের মেলে ধরতে পারেনি সিটিজেনরা। গার্দিওলার কোচিং ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বাজে মৌসুমের তকমাও এবার পাওয়া হয়ে গেছে।

প্রিমিয়ার লিগ টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে থাকা সিটি মঙ্গলবার বোর্নমাউথকে আতিথ্য দিবে ও ২৫ মে ফুলহ্যাম সফরে যাবে।