জুলাই মাসের সেরা খেলোয়াড়ের তালিকায় থাকা তিনজনের নাম ঘোষনা করেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। সেরা দৌড়ে সংক্ষিপ্ত এই তালিকায় রয়েছে ভারতীয় অধিনায়ক শুভমান গিল, দক্ষিণ আফ্রিকান অল-রাউন্ডার উইয়ান মুল্ডার ও ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস। 

জুলাই মাস জুড়ে দুর্দান্ত পারফর্ম করা গিল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নাটকীয় পাঁচ ম্যাচের সিরিজের তিন টেস্টে ৯৪.৫০ গড়ে ৫৬৭ রান করেছেন। এজবাস্টনে ভারতের ঐতিহাসিক জয়ের টেস্টে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন ২৫ বছর বয়সী গিল। প্রথম ইনিংসে ২৬৯ রান করার পর দ্বিতীয় ইনিংসে খেলেন ১৬১ রানের ঝকঝকে ইনিংস। দুই ইনিংস মিলিয়ে গিলের ৪৩০ রান এক টেস্টে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানের ইতিহাস গড়েছে। ইংল্যান্ডের সাবেক ব্যাটার গ্র্যাহাম গুচ এক টেস্টে সর্বোচ্চ ৪৫৬ রান করেছেন। 

ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে চতুর্থ টেস্টেও গিল তার অসাধারণ ফর্ম ধরে রেখে আরো এক সেঞ্চুরি উপহার দেন। দ্বিতীয় ইনিংসে তার ব্যাট থেকে আসে ১০৩ রানে ইনিংস। এই ম্যাচে ভারত গুরুত্বপূর্ণ ড্র করে। শেষ পর্যন্ত পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ২-২’এ শেষ হয়। 

এটি ছিল টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে গিলের অভিষেক সিরিজ। ভারতীয় সাবেক তারকা বিরাট কোহলির কাছ থেকে দলের গুরু দায়িত্ব নেবার পর সামনে থেকে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। পুরো সিরিজ জুড়ে চাপের মধ্যে থেকে তার অসাধারণ ব্যাটিং ভারতকে অনুপ্রেরণা যুগিয়েছে। 

এদিকে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজে দক্ষিণ আফ্রিকান অল-রাউন্ডার উইয়ান মুল্ডারের রেকর্ড পারফরমেন্স দলকে এগিয়ে নিয়ে গেছে। টেস্ট দলে অধিনায়কের নতুন দায়িত্ব পাবার পর প্রথম টেস্টে দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৭ রানসহ ২৬৫.৫০ গড়ে মুল্ডার ৫৩১ রান সংগ্রহ করেছেন। 

বুলাওয়েতে দ্বিতীয় টেস্টে তার টেস্ট ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় ইনিংটি সামনে আসে। অপরাজিত ৩৬৭ রান উপহার দিয়ে মুল্ডার দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট ইতিহাসে সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত রানের রেকর্ড গড়েন। 

বল হাতেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন মুল্ডার। প্রথম ম্যাচে ৪ উইকেটসহ পুরো সিরিজে ১৫.২৮ গড়ে নিয়েছেন ৭ উইকেট। অল-রাউন্ড পারফরমেন্স দিয়ে সিরিজ সেরার পুরস্কার ছিনিয়ে নিয়েছেন।

ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকসও নিজ গুণেই এই তালিকায় স্থান করে নিয়েছেন। ভারতের বিপক্ষে অল-রাউন্ড পারফরমেন্স দিয়ে তিনি ইংল্যান্ডকে লড়াইয়ে ফিরিয়েছেন। ৫০.২০ গড়ে ২৫১ করা ছাড়াও স্টোকস ২৬.৩৩ গড়ে ১২ উইকেট দখল করে ভারতকে চাপে ফেলেছেন। টানা দুই ম্যাচে তিনি ম্যাচ সেরার পুরস্কার পান। লর্ডসে প্রথম টেস্টে অল-রাউন্ড নৈপুন্যে ইংল্যান্ডকে জয় উপহার দেবার পর ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ৭২ রানে ৫ উইকেট দখল করা ছাড়াও ১৪১ রানের ইনিংস খেলেন। স্টোকসের ইনজুরিতে ভর করে প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ড ৬৬৯ রান সংগ্রহ করেছিল। 

অধিনায়ক হিসেবে স্টোকস পুরো সিরিজ জুড়ে ইংল্যান্ডের শক্তি এবং প্রতিযোগিতামূলক মনোভাবকে বাঁচিয়ে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন। তার সময়োপযোগী সাফল্য এবং ম্যারাথন বোলিং স্পেল ইংল্যান্ডের পক্ষে বেশ কয়েকটি সেশন ঘুরিয়ে দেয়।